FLOW NO MORE

EN

FLOW NO MORE

FLOW will close by the end of May. Until then, our winter program continues with cold water swimming and sauna sessions — a last opportunity to experience FLOW before it comes to an end. This decision was not made lightly. After 5 years of testing, learning, adapting, and proving what outdoor swimming can mean for Brussels, we believe it’s time to close this chapter.

But this is more than just the end of a temporary pool. It is a wake-up call. The closure of FLOW will leave Brussels without a single place for public outdoor swimming and refreshment — and that absence should speak loudly. FLOW has shown the way forward: it has proven that a well-designed, inclusive and sustainable public outdoor pool in Brussels is not only possible, but urgently needed. However, despite five years of clear evidence and public support, it is to our great disappointment that the Brussels political system and its key actors have failed to take the necessary next step: initiating the definitive realisation of a first permanent swimming place, while FLOW was meant to bridge the time until then.

With FLOW gone, we hope the gap becomes too visible to ignore — and that authorities, communities, and politicians feel the pressure to act.

At the end of this article, you’ll find a short survey. Please take a moment to share your memories of FLOW — and what you’d like Brussels politicians to do next. Every voice counts. Thank you!

A Collective Effort We’re Grateful For

Before clarifying the reasons behind this decision, we want to take a moment to thank everyone who made FLOW possible. Our heartfelt gratitude goes to the committed team of more than 60 people who ran FLOW over the past years as FLOWers, lifeguards, stewards, volunteers and coordinators, to our partner organisations including Decoratelier, Art2Work, Ecoworks, Polyplan and FIX, who realized FLOW together with us, to the numerous administrations and political representatives who supported the project with funding and authorisations, to the many crowdfunders who helped to finance the project, and also to the thousands of people who came to swim or sweat, relax, take part in events, or simply enjoyed FLOW. This project was a collective achievement, and it thrived because so many believed in it.

▶︎ At the end of the article, you will find a slideshow of pictures to revisit FLOW 2021 - 2025.

Why We’re Closing: This Was Never Meant to Be Permanent

We are closing FLOW now because its role as a temporary prototype has been fulfilled. When we opened in 2021, FLOW was never meant to be a permanent installation. It was designed to test outdoor swimming on a small scale, but over a longer period. And in the past years, FLOW has done exactly that.

We’ve demonstrated a strong and diverse public demand, across all ages and backgrounds. We’ve transitioned from a chlorine-based water treatment system to an ecological one relying on plants and microorganisms. We’ve experimented with different ticketing and reservation models, and necessarily — due to shrinking public subsidies — with a multitude of funding streams, and hosted a wide range of cultural and sportive activities that went far beyond swimming, not least the FLOW CHAUD sauna and POOL IS COLD winter swimming that made the outdoor pool a year-round destination.

FLOW brought together people from all parts of society who might never meet otherwise, and offered them a moment of refreshment, joy, relaxation, and connection in public space. We’ve shown that outdoor swimming in Brussels is not only viable — even year-round — but also has the potential to become a cultural and social anchor point.

At the same time, we must acknowledge that the experimental phase is over. The prototype has done its job. Continuing FLOW now would only serve to preserve something, because there is nothing else — and this was never our intention. It is the responsibility of public authorities to provide decent, accessible, and sufficient outdoor swimming places. We’ve always been willing to support them in this — by sharing experience, by prototyping, by advocating. But we never set out to become long-term pool operators.

FLOW Is Not the Solution. It Should Never Have Been Treated Like One.

In political discussions, and even more on social media, FLOW has frequently been used as a reason not to progress. As long as FLOW existed, it was easier to question or delay other investments. “Why invest in a new swimming location when there’s already a pool by the canal?” But FLOW is not — and never was — enough for Brussels. Measuring merely 8m x 17m, the pool’s capacity is far too small to meet the needs of this city. We remember vividly the enormous number of messages we received on hot days, expressing frustration about how hard it was to make a reservation. FLOW was never meant to be a solution, only a stepping stone. With its closure, that illusion must end.

Realizing outdoor swimming places has been one of the ambitions mentioned in the majority agreement of the Brussels government of the past legislature. However, despite recurring promises and growing public interest, no permanent outdoor swimming infrastructure has been realised. Over the past few years, four outdoor swimming projects have been discussed in public and political contexts — but none have come close to realisation. The Neerpede swimming pond has received its construction permit but is now stuck in a web of juridical bureaucracy following opportunistic appeals against the project. The Becobad swimming zone in the canal turned out to be little more than a publicity stunt by local politicians, and has since lost its main proponents after last year’s elections. The Abattoir pool is planned as a public-private partnership, but the actual commitment of the private partner to the outdoor pool has yet to be seen. Meanwhile, like many other projects, it is waiting for a new government to sign off on decades-long financial commitments — anything but certain under the current conditions. Finally, the elusive natural swimming pool in Uccle continues to surface in discussions from time to time, but without further information or a clear timeline. Each one faces different challenges, but the common result is clear: none are anywhere near becoming reality.

We Cannot and Will Not Keep FLOW Alive at All Costs

Today, due to the ongoing political standstill in the Brussels Region — nine months after the elections with still no new government in place — securing the necessary public funding to sustain FLOW has become nearly impossible.

We’ve been operating FLOW with the bare minimum of resources. Without the many hands of countless volunteers, FLOW would never have existed in the first place. Continuing with even less means would imply offering something that no longer meets our own standards — neither for the public nor for our team and us as an organisation.

Technically, the physical structure of FLOW also limits its future. Built in 2021 during the COVID crisis and rising material prices, the project was realised using simple, low-cost materials — especially wood — where reusable material was not available. These materials were never expected to last long-term. Today, FLOW would require a thorough renovation to remain safe and functional for the coming years. But given the lack of funding and the contradiction of renovating something that was always meant to be temporary, we see no justification for such an investment.

Some may ask whether another organisation could take over FLOW, or whether a generous patron could step in to fund a continued operation. In theory, these are fair questions. In practice, neither is realistic. FLOW is a prototype — a fragile and demanding system, held together by constant maintenance, invisible labour, creative improvisation, and experience. Managing it is complex and time-consuming. This was acceptable for a prototype, but it is not sustainable for permanent operation.

As for a private donor: we would prefer to initiate or support new projects with private funds — projects that respond to new questions, explore new sites, and apply the lessons learned from FLOW in a more efficient, durable way. Because one thing is important: FLOW as an infrastructure will soon be gone, but the experience and knowledge gathered over the past years will live on in POOL IS COOL and our partners.

FLOW Stops. We Don’t!

We are choosing to end FLOW on our own terms — not because we are forced to, but because it’s the right time to do so. This gives us the space to communicate clearly and to leave with intention, rather than fade away under pressure.

But this is not the end of POOL IS COOL. We will continue to fight for outdoor swimming in Brussels — through new activities that are already in development. Some will revisit our activist beginnings, while others will dive deeper into specific topics that emerged through FLOW. In order to successfully implement these self-initiated projects in the future, we will continue to rely on financial support from you and your fellow citizens. In parallel, we offer our experience and network to public authorities who want to take the next step — as long as they take the lead and provide the basic conditions, including permits and funding.

The end of FLOW also does not have to be the end of swimming in this location. The potential of the site remains. It is still ideally placed to host public outdoor swimming, and we believe it should be integrated into future development plans for the area. Over the past years, several project ideas have been developed — including by students from various European architecture schools — and we look forward to sharing these visions and our own reflections in the coming weeks.

Let’s Not End in Silence

FLOW will not disappear quietly. We are preparing a festive closure — a celebration of what has been achieved and what it made possible. Details to come soon.

In the meantime, we invite everyone to join us one last time. Come swim. Come sweat. Come say goodbye. Cold water swims and sauna sessions will continue until the end of May — and your presence now helps POOL IS COOL stay afloat, both symbolically and practically.

Finally, we ask you to take part in one simple action: Click here to fill out the short survey below. In it, you can share your memories of FLOW — but also send a direct message to your local politicians, asking them to take real action for outdoor swimming in Brussels. The survey also lets you tell us how you’d like to be involved in the future — by joining activities, offering your expertise, or making a donation.

FLOW is ending. But what happens next depends on all of us. Let’s make sure this absence is not quiet. Let’s turn it into a wake-up call.

FR

FLOW NO MORE

FLOW fermera définitivement ses portes à la fin du mois de mai. D’ici là, notre programme d’hiver continue avec des séances de baignade et de sauna — une dernière chance de vivre l’expérience FLOW. Cette décision n’a pas été prise à la légère. Après cinq ans d’expérimentation, d’apprentissage, d’adaptation et de démonstration de ce que la baignade en plein air peut apporter à Bruxelles, nous pensons qu’il est temps de tourner cette page.

Il ne s'agit pas simplement de la fin d'une piscine temporaire. C'est un signal d'alarme. La fermeture de FLOW laissera Bruxelles sans aucun lieu public pour se baigner ou se rafraîchir — et ce vide doit être entendu. FLOW a montré la voie à suivre : il a prouvé qu'une piscine publique en plein air bien conçue, inclusive et durable à Bruxelles n'est pas seulement possible, mais nécessaire de toute urgence. Cependant, malgré cinq années de succès et de soutien public, nous sommes très déçus que le système politique bruxellois et ses principaux acteurs n'aient pas réussi à franchir l'étape indispensable suivante : initier la réalisation définitive d'un premier lieu de baignade permanent. FLOW devait uniquement combler l’attente jusque-là.

Avec la disparition de FLOW, nous espérons que ce manque deviendra trop visible pour être ignoré — et que autorités, citoyens et politiques sentiront la pression d’agir.

À la fin de cet article, vous trouverez un court sondage. Veuillez prendre quelques instants pour partager vos souvenirs de FLOW et faire part de vos demandes aux responsables politiques bruxellois. Chaque voix compte. Merci.

Une réussite collective dont nous sommes reconnaissants

Avant d’expliquer les raisons de cette décision, nous souhaitons remercier toutes celles et ceux qui ont rendu FLOW possible. Notre gratitude va à l’équipe engagée de plus de 60 personnes ayant assuré le fonctionnement de FLOW au fil des années — FLOWers, sauveteurs, stewards, bénévoles et coordinateurs — à nos organisations partenaires telles que Decoratelier, Art2Work, Ecoworks, Polyplan et FIX, qui ont réalisé FLOW avec nous, aux nombreuses administrations et représentant·e·s politiques qui ont soutenu le projet par des subsides et des autorisations, à tous ceux qui ont contribué au financement participatif de ce projet, ainsi qu’aux milliers de personnes venues nager, transpirer, se détendre, participer aux activités ou simplement profiter de FLOW. Ce projet est une réussite collective, rendue possible par toutes celles et ceux qui y ont cru.

▶︎ À la fin de l'article, vous trouverez un diaporama de photos pour revisiter FLOW 2021 - 2025.

Pourquoi nous fermons : FLOW n’a jamais été conçu pour être permanent

Nous fermons FLOW aujourd’hui parce qu’il a rempli sa mission de prototype temporaire. Lors de l’ouverture en 2021, il n’a jamais été prévu que FLOW devienne permanent. Il était destiné à tester la baignade en plein air à petite échelle, mais sur une période prolongée. Et ces dernières années, FLOW a pleinement rempli cet objectif.

Nous avons démontré une forte demande publique, diverse et intergénérationnelle. Nous avons évolué d’un traitement classique au chlore vers un système écologique basé sur les plantes et les micro-organismes. Nous avons expérimenté différents systèmes de réservation et de billetterie, et, nécessairement — face à la diminution des subventions publiques — avec une multitude de sources de financement. Nous avons proposé de nombreuses activités culturelles et sportives, bien au-delà de la baignade, notamment le sauna FLOW CHAUD et la baignade hivernale POOL IS COLD, transformant FLOW en une destination accueillante toute l’année.

FLOW a rassemblé des personnes issues de tous les horizons, leur offrant un moment de fraîcheur, de joie, de détente et de rencontre dans l’espace public. Nous avons montré que la baignade en plein air à Bruxelles, en plus d'être possible et ce toute l’année — peut aussi devenir un point d’ancrage culturel et social.

En même temps, il nous faut reconnaître que la phase expérimentale est terminée. Maintenir FLOW simplement parce qu’il n’existe rien d’autre ne correspond pas à notre mission. Fournir des infrastructures publiques de baignade de qualité, accessibles à toutes et tous, est la responsabilité des pouvoirs publics. Nous avons toujours été disposés à les soutenir dans cette démarche, en partageant notre expérience, avec des prototypes, en plaidant leur cause. Mais jamais à devenir des exploitants de piscines à long terme.

FLOW n’est pas la solution. Et n’aurait jamais dû l’être.

Dans les discussions politiques — et encore plus sur les réseaux sociaux — FLOW a souvent été utilisé comme prétexte pour ne pas agir. “Pourquoi investir dans un nouvel espace de baignade quand il y a déjà FLOW au canal ?” Mais FLOW n’a jamais été suffisant pour une ville comme Bruxelles. Avec ses dimensions de seulement 8 m sur 17 m, sa capacité était bien trop limitée. Nous nous souvenons des innombrables messages reçus lors des journées chaudes, exprimant la frustration de ne pas réussir à réserver. FLOW n’était qu’une étape. Sa fermeture doit mettre fin à cette illusion.

Créer des lieux de baignade en plein air figurait parmi les ambitions du dernier accord de majorité du gouvernement bruxellois. Pourtant, malgré des promesses répétées et un intérêt public grandissant, aucun projet permanent n’a vu le jour. Quatre projets ont été évoqués publiquement : L’étang de baignade de Neerpede a obtenu son permis de construire, mais est bloqué par des recours juridiques opportunistes. La zone de baignade Becobad dans le canal n’a été guère plus qu’un coup médiatique et a perdu ses soutiens politiques après les dernières élections. La piscine de l'Abattoir est prévue comme un partenariat public-privé, mais l'engagement réel du partenaire privé pour la partie extérieure n'est pas encore connu. Entre-temps, comme beaucoup d'autres projets, elle attend qu'un nouveau gouvernement approuve des engagements financiers s'étalant sur plusieurs décennies - ce qui est loin d'être certain dans les conditions actuelles. Enfin, le projet vague de piscine naturelle à Uccle continue de faire l'objet de discussions de temps à autre, mais sans informations supplémentaires ni calendrier précis. Chaque projet est confronté à des défis différents, mais le résultat est le même : aucun n'est près de devenir réalité.

Nous ne pouvons et ne voulons pas maintenir FLOW à tout prix

Aujourd’hui, en raison de l’impasse politique qui dure depuis neuf mois après les élections, obtenir les financements publics nécessaires pour maintenir FLOW est devenu quasiment impossible.

Depuis ses débuts, FLOW fonctionne avec le strict minimum, grâce en partie à l’engagement de nombreux bénévoles. Continuer avec encore moins de moyens reviendrait à proposer un service qui ne répond plus à nos standards — ni pour le public, ni pour notre équipe, ni pour nous en tant qu'organisation.

La structure physique de FLOW limite également son avenir. Construit en 2021 pendant la crise du COVID, à partir de matériaux simples et peu coûteux, principalement du bois, pour les éléments où il n'était pas possible d'utiliser des matériaux réutilisables, FLOW n'était pas destiné à durer. Aujourd’hui, il faudrait une rénovation complète pour garantir sécurité et fonctionnalité. Compte tenu du manque de financement et du caractère temporaire du projet, cela n’aurait pas de sens.

Certain·e·s se demandent si une autre organisation pourrait reprendre FLOW, ou si un mécène pourrait sauver le projet. En théorie, oui. En pratique, non. FLOW est un prototype — fragile, exigeant, basé sur une maintenance constante, un travail invisible, une improvisation créative et une expérience de terrain. Sa gestion est complexe et chronophage. Cela convenait pour un prototype, mais ce n’est pas viable pour une exploitation permanente.

Concernant un éventuel mécène : nous préférerions utiliser des fonds privés pour lancer de nouveaux projets — des projets qui répondent à de nouvelles questions, explorent de nouveaux lieux et appliquent les leçons apprises grâce à FLOW de manière plus efficace et durable. Car une chose est certaine : FLOW en tant qu’infrastructure va disparaître, mais l’expérience et les connaissances acquises continueront de vivre à travers POOL IS COOL et ses partenaires.

FLOW s’arrête. Nous pas !

Nous choisissons de fermer FLOW de notre propre initiative — non pas parce que nous y sommes contraints, mais parce que c’est le bon moment. Cela nous permet de clore ce chapitre avec clarté et détermination.

POOL IS COOL continue. Nous poursuivrons notre combat pour la baignade en plein air à Bruxelles, à travers de nouvelles activités en développement. Certaines renoueront avec nos débuts militants, d’autres approfondiront les thématiques révélées par FLOW. Pour mener à bien ces projets d'initiative propre à l'avenir, nous continuerons à compter sur votre soutien financier et celui de vos concitoyens. En parallèle, nous proposons notre expérience et notre réseau aux autorités publiques prêtes à franchir le pas — pour autant que les conditions de base comme les permis et le financement soient réunies.

La fin de FLOW ne doit pas non plus être la fin de la baignade à cet endroit. Le potentiel du site demeure. Il est toujours idéalement placé pour accueillir la baignade publique en plein air, et nous pensons qu'il devrait être intégré dans les futurs plans de développement du quartier. Au cours des dernières années, plusieurs idées de projets ont été développées - notamment par des étudiants de diverses écoles d'architecture européennes - et nous sommes impatients de partager ces visions et nos propres réflexions dans les semaines à venir.

Ne finissons pas dans le silence

FLOW ne disparaîtra pas dans l’indifférence. Nous préparons une clôture festive — une célébration de tout ce que nous avons accompli ensemble. Plus d’infos très bientôt.

En attendant, nous vous invitons à venir vivre FLOW une dernière fois. Venez nager. Venez transpirer. Venez dire au revoir. La baignade en eau froide et les séances de sauna continuent jusqu’à fin mai — votre présence nous aide, littéralement et symboliquement, à rester à flot.

Enfin, nous vous demandons de participer à une action simple : Cliquez ici pour remplir la brève enquête ci-dessous. Vous pouvez y partager vos souvenirs de FLOW - mais aussi envoyer un message direct à vos politiciens locaux, en leur demandant de prendre des mesures concrètes en faveur de la natation en plein air à Bruxelles. L'enquête vous permet également de nous dire comment vous aimeriez vous impliquer à l'avenir - en vous joignant aux activités, en offrant votre expertise ou en faisant un don.

FLOW s’arrête. Mais la suite dépend de nous toutes et tous. Ne laissons pas ce vide dans le silence. Transformons-le en un véritable signal d’alarme !

NL

FLOW NO MORE

FLOW sluit eind mei de deuren. Tot dan loopt ons winterprogramma gewoon door met zwemmen en sauna — een laatste kans om FLOW te beleven. Deze beslissing namen we niet lichtvaardig. Na vijf jaar van testen, leren, aanpassen en bewijzen wat openluchtzwemmen voor Brussel kan betekenen, vinden we dat het tijd is om dit hoofdstuk af te sluiten.

Maar dit is meer dan alleen het einde van een tijdelijk zwembad. Het is een wake-up call. De sluiting van FLOW laat Brussel achter zonder enige publieke plek voor openluchtzwemmen en verfrissing — en dat gemis moet voelbaar zijn. FLOW heeft de weg getoond: het heeft bewezen dat een goed ontworpen, inclusief en duurzaam openbaar buitenzwembad in Brussel niet alleen mogelijk is, maar ook dringend nodig. Maar ondanks vijf jaar duidelijk bewijs en publieke steun moeten we toch tot onze grote teleurstelling vaststellen dat het Brusselse politieke systeem en zijn belangrijkste actoren er niet in geslaagd zijn om de noodzakelijke volgende stap te zetten: de definitieve realisatie van een eerste permanente zwemplek op te starten, terwijl FLOW bedoeld was om die tussentijd te overbruggen

Zonder FLOW hopen we dat de leegte zichtbaar wordt — en dat overheden, gemeenschappen en politici onder druk komen om te handelen.

Aan het einde van dit artikel vind je een korte enquête. Neem even de tijd om je herinneringen aan FLOW te delen - en wat je van Brusselse politici verwacht. Elke stem telt. Dank je wel!

Een collectieve prestatie waarvoor we dankbaar zijn

Alvorens de redenen achter deze beslissing toe te lichten, willen we iedereen bedanken die FLOW mogelijk heeft gemaakt. Onze oprechte dank gaat uit naar het geëngageerde team van meer dan 60 mensen dat FLOW de voorbije jaren draaiende hield als FLOWers, redders, stewards, vrijwilligers en coördinatoren; naar onze partnerorganisaties zoals Decoratelier, Art2Work, Ecoworks, Polyplan en FIX, die samen met ons FLOW realiseerden; naar de vele administraties en politieke vertegenwoordigers die het project ondersteunden met subsidies en vergunningen; naar de vele crowdfunders die hebben geholpen om het project te financieren, en natuurlijk naar de duizenden mensen die kwamen zwemmen, zweten, ontspannen, deelnemen aan activiteiten of die simpelweg van FLOW genoten. Dit project was een collectieve prestatie die groeide omdat zoveel mensen erin geloofden.

▶︎ Op het einde van het artikel vindt u een slideshow met foto's om FLOW 2021 - 2025 nog eens te herbeleven.

Waarom we stoppen: FLOW was nooit bedoeld als permanente oplossing

We sluiten FLOW af omdat het zijn rol als tijdelijk prototype heeft vervuld. Toen het project in 2020 werd opgestart, was het nooit de bedoeling dat FLOW permanent zou blijven bestaan. Het was ontworpen om openluchtzwemmen op kleine schaal, maar over langere tijd, te testen. En dat is exact wat we gedaan hebben.

We bewezen dat er een grote en vraag is vanuit een breed publiek, over alle leeftijden en achtergronden heen. We stapten over van klassieke chloor waterzuivering naar een ecologisch systeem met planten en micro-organismen. We experimenteerden met verschillende reservatie- en ticketingsystemen, en noodzakelijkerwijs — door dalende publieke subsidies — met een mix van financieringsbronnen. We organiseerden tal van culturele en sportieve activiteiten die veel verder gingen dan zwemmen, onder andere met de FLOW CHAUD sauna en POOL IS COLD winterzwemmen dat van het openluchtzwembad een bestemming voor het hele jaar maakte.

FLOW bracht mensen samen uit alle hoeken van de samenleving die elkaar anders misschien nooit hadden ontmoet en bood momenten van verfrissing, vreugde, ontspanning en verbinding in de publieke ruimte. We toonden dat openluchtzwemmen in Brussel niet alleen haalbaar is — zelfs het hele jaar door — maar ook kan uitgroeien tot een sociaal-cultureel ankerpunt.

Tegelijk moeten we erkennen dat de testfase afgerond is. Het prototype heeft zijn werk gedaan. FLOW nu gewoon openhouden “omdat er niets anders is” zou niet stroken met onze missie. Het is de verantwoordelijkheid van de overheid om degelijke, toegankelijke en voldoende zwemvoorzieningen in open lucht te creëren. Wij ondersteunen hen daarin — met ervaring, prototypes en pleidooi — maar we zijn nooit van plan geweest om zwembaduitbaters te worden.

FLOW is niet de oplossing. En had nooit zo beschouwd mogen worden.

In politieke discussies — en nog meer op sociale media — werd FLOW vaak als argument gebruikt om niet verder te gaan. “Waarom investeren in een nieuwe zwemlocatie als er al een zwembad is aan het kanaal?” Maar FLOW was nooit bedoeld als oplossing, enkel als tussenstap. Met een afmeting van amper 8 m bij 17 m was de capaciteit veel te klein voor een stad als Brussel. We herinneren ons nog levendig de vele berichten die we op warme dagen kregen, vol frustratie over de moeilijkheid om een reservatie te maken. FLOW was nooit bedoeld als oplossing, alleen als een stapsteen. Met de sluiting van FLOW moet die illusie definitief eindigen.

Openluchtzwemmen realiseren was één van de ambities in het vorige Brusselse regeerakkoord. Toch zijn er, ondanks beloftes en stijgende publieke interesse, geen permanente infrastructuren gerealiseerd. In de afgelopen jaren zijn er vier projecten voor openluchtzwemmen besproken in een openbare en politieke context - maar geen enkel project is ook maar in de buurt van realisatie gekomen: De zwemvijver in Neerpede heeft een vergunning, maar zit vast in juridische procedures door opportunistische bezwaren. De zwemzone Becobad in het kanaal bleek niet veel meer dan een politieke stunt en verloor na de laatste verkiezingen zijn politieke steun. Het Abattoir zwembad is gepland als een publiek-private samenwerking, maar de daadwerkelijke inzet van de private partner voor het openluchtzwemmen moet nog blijken en, net als bij veel andere projecten, is het ondertussen wachten op een nieuwe regering die haar handtekening zet onder financiële toezeggingen voor de komende decennia - wat onder de huidige omstandigheden allesbehalve zeker is. Tot slot blijft het onwaarschijnlijke natuurlijke zwembad in Ukkel van tijd tot tijd opduiken in de discussies, maar zonder verdere informatie of een duidelijke tijdslijn. Ze hebben allemaal te maken met verschillende uitdagingen, maar het algemene resultaat is duidelijk: geen van hen is ook maar in de buurt van uitvoering.

We kunnen en willen FLOW niet koste wat het kost openhouden

Door de huidige politieke stilstand in het Brussels Gewest — negen maanden na de verkiezingen is er nog steeds geen nieuwe regering — is het haast onmogelijk geworden om de nodige publieke middelen voor FLOW veilig te stellen.

FLOW draait al sinds het begin op het absolute minimum, onder andere mogelijk gemaakt door de inzet van talloze vrijwilligers. Met nog minder middelen verdergaan zou betekenen dat we iets aanbieden dat niet langer voldoet aan onze eigen standaarden — noch voor het publiek, noch voor ons team en ons als organisatie.

Ook de fysieke structuur van FLOW beperkt de toekomst. Gebouwd in 2021 tijdens de COVID-crisis, met stijgende materiaalkosten, werd gebruik gemaakt van eenvoudige, goedkope materialen — vooral hout — waar hergebruik niet mogelijk was. Die materialen waren nooit bedoeld voor langdurig gebruik. Vandaag zou FLOW een grondige renovatie nodig hebben om veilig en functioneel te blijven. Gezien het gebrek aan financiering en de tegenstrijdigheid om een tijdelijke structuur te renoveren, zien we daarvoor geen enkele rechtvaardiging.

Sommigen vragen zich af of een andere organisatie FLOW niet kan overnemen, of of een gulle sponsor het project kan redden. In theorie zijn dat logische vragen. In de praktijk is het niet realistisch. FLOW is een prototype — een fragiel systeem, dat steunt op constante opvolging, onzichtbaar werk, creatieve improvisatie en opgebouwde ervaring. Beheer is complex en tijdrovend. Dat kon voor een prototype, maar niet als permanente structuur.

Wat privéfinanciering betreft: mochten er fondsen beschikbaar zijn, dan zouden we die liever inzetten om nieuwe projecten op te starten — projecten die nieuwe vragen onderzoeken, nieuwe locaties verkennen en de lessen van FLOW toepassen op een efficiëntere, duurzamere manier. Want één ding is zeker: FLOW als infrastructuur verdwijnt binnenkort, maar de kennis en ervaring die we hebben opgebouwd, blijven leven in POOL IS COOL en onze partners.

FLOW stopt. Wij niet!

We kiezen ervoor om FLOW op eigen initiatief te sluiten — niet omdat we moeten, maar omdat het het juiste moment is. Zo kunnen we zelf het verhaal afronden, helder communiceren en met intentie vertrekken.

Maar POOL IS COOL stopt niet. We blijven strijden voor openluchtzwemmen in Brussel, met nieuwe activiteiten die in ontwikkeling zijn. Sommige grijpen terug naar onze activistische roots, andere bouwen verder op thema’s die tijdens FLOW naar boven kwamen. Om deze zelf geïnitieerde projecten in de toekomst succesvol te kunnen uitvoeren, blijven we afhankelijk van de financiële steun van jou en je medeburgers. Tegelijk blijven we onze ervaring en netwerk aanbieden aan publieke partners die klaar zijn om de volgende stap te zetten — mits de juiste voorwaarden zoals vergunningen en financiering gegarandeerd zijn.

Het einde van FLOW hoeft ook niet het einde te zijn van het zwemmen op deze plek. Het potentieel van de locatie is met FLOW bewezen. Het is nog steeds een ideale plaats voor publiek openluchtzwemmen en wij zijn van mening dat dit geïntegreerd moet worden in toekomstige ontwikkelingsplannen voor de wijk. De afgelopen jaren zijn er verschillende projectideeën ontwikkeld — onder andere door studenten van verschillende Europese architectuurscholen — die we binnenkort graag met jullie delen.

Laten we niet in stilte eindigen

FLOW zal niet stilletjes verdwijnen. We bereiden een feestelijke afsluiting voor — een moment om te vieren wat we samen hebben bereikt. Meer info volgt binnenkort.

Ondertussen nodigen we iedereen uit om FLOW nog één laatste keer te beleven. Kom zwemmen. Kom zweten. Kom afscheid nemen. De zwemsessies en saunamomenten lopen nog tot eind mei — en jullie aanwezigheid helpt POOL IS COOL letterlijk én figuurlijk om boven water te blijven.

Tot slot vragen we je om een eenvoudige actie: Klik hier om de korte enquête hieronder in te vullen. Hierin kun je je herinneringen aan FLOW delen - maar ook een directe boodschap sturen naar je lokale politici, waarin je hen vraagt om echt actie te ondernemen voor openluchtzwemmen in Brussel. Via de enquête kun je ons ook vertellen hoe je in de toekomst betrokken wilt zijn - door mee te doen aan activiteiten, je expertise aan te bieden of een donatie te doen.

FLOW stopt. Maar wat er daarna gebeurt, hangt van ons allemaal af. Laat dit gemis niet stilletjes voorbijgaan. Laat het een wake-up call zijn!