Swimming in the canal? Rather not!
The canal at the Cruise Terminal in the north of Brussels / Le canal au terminal de croisière au nord de Bruxelles / Het kanaal bij de Cruise Terminal in het noorden van Brussel. © Diego Crutzen
EN
It is mid-September and summer is coming back! The weather forecast promises over 30 degrees Celsius in the next few days and no open-air swimming pool far and wide ... wouldn't that be a good reason to look for refreshment in the canal?
Rather not! This time we don't want to remind you that it is forbidden anyway or that accidents can happen for various reasons. We want to remind you of the possibly bad water quality in the canal!
There is no continuous monitoring of water quality for bacterial contamination which is a crucial factor in determining whether bathing is a good idea. Only from time to time is the water quality measured. For example, in 2018 by Bruxelles Environnement during the preparations for EXPEDITION SWIM (we actually wanted to swim in the canal for a weekend) or before and after the various BIG JUMPs we organised. And the results were often very good, but sometimes also very bad.
Most of the time the problem is sewage that gets into the canal. Either via sewage overflows after heavy rainfall caused by the combined sewer system, or from certain areas in Brussels that are still not connected to the sewage system. Most of this pollution is borne by the Senne river, but it is connected to the canal in several places. In the event of flooding, the canal acts as a retention basin, but it is also constantly "refilled" to compensate for the losses of locks, including evaporation.
The sewage overflows are not evenly distributed along the length of the canal. In addition, there is little water exchange between the areas separated by locks. Both these factors result in the fact that the water quality in the south, in front of the lock of Aa in Anderlecht, is on average much better than in the centre of Brussels.
After we noticed that this summer a lot of people were swimming in the canal, very understandable because of the absolute lack of outdoor swimming pools, we made random checks on the water quality at four places in the canal, unfortunately only after the heat wave (see below). And the values were poor at all four locations, including at Ceria-Coovi in Anderlecht where we had organised the annual BIG JUMPs until 2018*.
So we want to point out that the canal in Brussels is by no means a bathing water. Therefore the water quality must be improved urgently. Especially in the city centre, from Biestebroeck basin to Beco and Vergote basin, swimming is a real no-go!
Luckily, there are now some committed comrades-in-arms who want to do something for the water quality of the canal, such as Canal-It-Up. Also other institutions like Bruxelles Environnement and the Port of Brussels understand the problem and strive for better monitoring, understanding and ultimately improvements of the water quality in Brussels. So we are optimistic that sooner or later we will be able to swim in the canal, even if it will not be tomorrow.
* For the BIG JUMP's we have always checked the water quality just before to be sure that there is no health risk!
FR
Nous sommes à la mi-septembre et l'été revient ! Les bulletins météo annoncent plus de 30 degrés pour les prochains jours et aucune piscine extérieure à l'horizon ... ne serait-ce pas une bonne raison pour chercher à se rafraîchir dans le canal ?
Plutôt pas ! Cette fois, nous ne voulons pas vous rappeler que c'est interdit de toute façon ou que des accidents sont possibles pour diverses raisons. Nous voulons vous rappeler la possible mauvaise qualité de l'eau dans le canal !
Il n'y a pas de contrôle continu de la qualité de l'eau en termes de contamination bactérienne, ce qui est crucial pour déterminer si la baignade est une bonne idée. La qualité de l'eau n'est mesurée que de temps en temps. Par exemple en 2018 par Bruxelles Environnement lors de la préparation de l'EXPEDITION SWIM (nous voulions en fait nous baigner dans le canal pendant un week-end) ou avant et après les différents BIG JUMPs que nous avons organisés. Et les résultats étaient souvent très bons, mais parfois aussi très mauvais.
La plupart du temps, les eaux usées qui se déversent dans le canal constituent le problème. Soit par des déversoirs après de fortes pluies grâce au réseau d'égouts unitaires, soit par certaines zones de Bruxelles qui ne sont toujours pas raccordées au réseau d'égouts. La Senne supporte la majeure partie de cette pollution, mais elle est reliée au canal en divers endroits. En cas d'inondation, le canal agit comme un bassin de rétention, mais il est aussi constamment "rempli" pour compenser les pertes d'écluses et l'évaporation.
Les débordements d'eaux usées ne sont pas répartis uniformément sur la longueur du canal. En outre, il y a peu d'échanges d'eau entre les zones séparées par des écluses. Ces deux facteurs font que la qualité de l'eau dans le sud, devant l'écluse d'Aa à Anderlecht, est en moyenne bien meilleure que dans le centre de Bruxelles.
Après avoir constaté que cet été, de nombreuses personnes se baignaient dans le canal, ce qui est très compréhensible en raison de l'absence totale de piscines extérieures, nous avons effectué des contrôles aléatoires de la qualité de l'eau à quatre endroits du canal, malheureusement seulement après la canicule (voir ci-dessous). Et aux ces quatre endroits les valeurs étaient mauvaises, également à Ceria-Coovi à Anderlecht où nous avions organisé les BIG JUMPs annuels jusqu'en 2018*.
Nous tenons donc à souligner que le canal de Bruxelles n'est pas, et de loin, une eau de baignade. Il est donc urgent d'améliorer la qualité de l'eau. Surtout dans le centre ville, du bassin Biestebroeck au bassins Beco et Vergote, la baignade est un vrai tabou !
Heureusement, il y a maintenant des compagnons d'armes engagés qui veulent faire quelque chose pour la qualité de l'eau du canal, comme Canal-It-Up. D'autres institutions comme Bruxelles Environnement et le Port de Bruxelles comprennent également le problème et s'efforcent de mieux surveiller, comprendre et finalement améliorer la qualité de l'eau à Bruxelles. Nous sommes donc optimistes et pensons que tôt ou tard nous pourrons nous baigner dans le canal, même si ce n'est pas demain.
* Pour les BIG JUMP's, nous avons toujours vérifié la qualité de l'eau juste avant pour être sûr qu'il n'y a pas de risque pour la santé !
NL
Het is half september en de zomer komt terug! Het weerbericht belooft meer dan 30 graden in de komende dagen en geen openluchtzwembad te bespeuren ... zou dat geen goede reden zijn om in het kanaal verkoeling te zoeken?
Liever niet! Deze keer willen we u er niet aan herinneren dat het sowieso verboden is of dat er om verschillende redenen ongelukken kunnen gebeuren. We willen u herinneren aan de potentieel slechte waterkwaliteit in het kanaal!
Er is geen voortdurende controle van de waterkwaliteit met betrekking tot bacteriële besmetting, wat cruciaal is om te bepalen of baden een goed idee is. Alleen van tijd tot tijd wordt de waterkwaliteit gemeten. Bijvoorbeeld in 2018 door Leefmilieu Brussel tijdens de voorbereidingen voor EXPEDITION SWIM, we wilden eigenlijk een weekendje zwemmen in het kanaal, of voor en na de verschillende BIG JUMPs die we hebben georganiseerd. En de resultaten waren vaak erg goed, maar soms ook erg slecht.
Meestal is het probleem het afvalwater dat in het kanaal terechtkomt. Ofwel via riooloverstortingen na hevige regenval door de gemengde riolering, ofwel door sommige gebieden in Brussel die nog niet op de riolering zijn aangesloten. De Senne draagt het grootste deel van de last van deze vervuiling, maar het is op verschillende plaatsen aangesloten op het riool. In geval van overstromingen fungeert het kanaal als een retentiebekken, maar het wordt ook voortdurend "bijgevuld" om het verlies aan sluizen en verdamping te compenseren.
De riooloverstorten zijn niet gelijkmatig verdeeld over de lengte van het kanaal. Bovendien is er weinig wateruitwisseling tussen de door sluizen gescheiden delen. Beide factoren zorgen ervoor dat de waterkwaliteit in het zuiden, voor de sluis van Aa in Anderlecht, gemiddeld veel beter is dan in het centrum van Brussel.
Nadat we merkten dat er deze zomer veel mensen in het kanaal zwommen, heel begrijpelijk vanwege het absolute gebrek aan openluchtbaden, hebben we op vier plaatsen in het kanaal steekproefsgewijs de waterkwaliteit gecontroleerd, helaas pas na de hittegolf (zie hieronder). En op alle vier de plaatsen waren de waarden slecht, ook bij Ceria-Coovi in Anderlecht waar we de jaarlijkse BIG JUMPs tot 2018* hadden georganiseerd.
We willen er dus op wijzen dat het kanaal van Brussel nog lang geen zwemwater is. Daarvoor moet de waterkwaliteit dringend worden verbeterd. Vooral in het centrum van de stad, van het Biestebroeckdok tot Beco- en Vergotedok, is zwemmen een echte no-go!
Gelukkig zijn er ondertussen geëngageerde kameraden die iets willen doen voor de waterkwaliteit van het kanaal, zoals Canal-It-Up. Ook andere instellingen zoals Leefmilieu Brussel en de Haven van Brussel begrijpen het probleem en streven naar een betere controle, begrip en uiteindelijk verbetering van de waterkwaliteit in Brussel. We zijn dus optimistisch dat we ooit in het kanaal kunnen zwemmen, ook al is het niet voor morgen.
* Voor de BIG JUMP's hebben we altijd vooraf de waterkwaliteit gecontroleerd om er zeker van te zijn dat er geen gezondheidsrisico's zijn!
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Meer over dit onderwerp:
A presentation from the Port of Brussels from 2012 about the water management of the canal:
Une présentation du Port de Bruxelles de 2012 sur le fonctionnement du canal :
Een presentatie van de haven van Brussel uit 2012 over de waterhuishouding van het kanaal:
https://www.coordinatiezenne.be/downloads/2012-02-13/20120213_HavenvanBrussel_PortdeBruxelles_LucDelprat.pdf
The combined sewage system in Brussels:
Le réseau d'égouts combiné de Bruxelles :
De gemengde riolering in Brussel:
https://environnement.brussels/thematiques/eau/leau-bruxelles/eaux-usees-et-pollution/fonctionnement-et-impact-sur-la-riviere-dun
The state of wastewater treatment in Brussels. Especially the last paragraph is interesting:
L'état du traitement des eaux usées à Bruxelles. Le dernier paragraphe est particulièrement intéressant :
De toestand van de afvalwaterzuivering in Brussel. Vooral de laatste paragraaf is interessant:
https://leefmilieu.brussels/het-leefmilieu-een-stand-van-zaken/volledige-versie/water-en-aquatisch-milieu/afvalwaterzuivering